В Массерии Канделаро, доисторическом месте в регионе Апулия в Италии, был обнаружен тайник из по меньшей мере 15 человеческих черепов, датируемых периодом неолита. Открытие, о котором сообщается в западных СМИ, подняло вопросы о древних погребальных практиках и ритуалах. Радиоуглеродное датирование предполагает, что черепа принадлежали людям, которые жили между 5618 и 5335 годами до нашей эры, и большинство останков, как полагают, принадлежали мужчинам.
Исследователи сообщают, что черепа были найдены внутри структуры, обозначенной как «Структура Q», которая не была обозначенным местом захоронения, а была затопленным объектом, содержащим как бытовые, так и ритуальные предметы. По словам Джесс Томпсон, археолога из Кембриджского университета, черепа были извлечены из более ранних захоронений, тщательно обработаны и позже сложены вместе. На костях были обнаружены следы износа, но не было никаких признаков насилия, что исключает теории о вражеских трофейных головах.
Фрагментированное состояние черепов заставило исследователей предположить, что они были частью родовых ритуалов. Предполагается, что кости могли быть выставлены напоказ или использованы в символических целях, хотя прямых доказательств, таких как модификации для подвешивания, обнаружено не было. Томпсон объяснил, что значимость человеческих костей, по-видимому, связана с их воспринимаемой силой или эффективностью в сообществе.
Черепа были слегка прикрыты землей, что говорит о том, что их скорее бросили, чем официально похоронили. Акт помещения останков в этом контексте, как полагают, представляет собой форму «выведения из эксплуатации» костей, превращая их в «бывших предков». Томпсон отметил, что окончательное размещение, вероятно, имело символическое значение, означая конец их использования в ритуалах.
Эта находка дополняет растущие свидетельства сложных погребальных практик в период неолита и проливает свет на то, как ранние общества взаимодействовали со своими мертвыми. Дальнейшие исследования могут открыть дополнительные сведения об этих древних обычаях.